En 1972, cinq anciens employés d’IBM – Hopp, Hans-Werner Hector, Plattner, Klaus E. Tschira, et Claus Wellenreuther – fondent Systems Applications and Products in Data Processing (Systèmes, Applications et Progiciels), à Mannheim, en Allemagne<ref> langue=en |titre={{lang|de|Geschichte der SAP - Die ersten zehn Jahre

|url=http://www.sap.com/germany/about/company/geschichte/geschichte_1.epx

}} </ref>. Leur projet est de développer un logiciel standard de gestion des données en temps réel, à destinations des entreprises. Chemical Industries (ICI) est le premier client de SAP, en 1972<ref>http://www.sap.com/uk/about/success/casestudies/ici.epx</ref>. Un an plus tard, SAP lance son premier logiciel de comptabilité, à partir duquel seront développées les autres composantes du “système R/1“ (“R” signifiant “real-time data processing”, traitement des données en temps réel)<ref name=“factsheet”>langue=en|titre=SAP at a Glance: Press Fact Sheet, April 2007 |url=http://www.sap.com/company/press/factsheets/corporate.epx |éditeur=SAP |consulté le=2007-10-15 </ref>. En 1976, la société “Systems Applications and Products in Data Processing” est rebaptisée SAP GmbH. Moins de sept ans après le début de ses recherches, en 1979, SAP lance le système R/2 <ref name=“factsheet”/>.

Dans les années 1980, SAP s’installe à Walldorf, près de Heidelberg, en Allemagne. La société s’étend à l’international avec l’ouverture de filiales au Danemark, en Suède, en Italie, et aux États-Unis. Le système R/2 est remodelé pour s’adapter à différentes langues et devises. En août 1988, SAP GmbH devient SAP AG (une société par actions, dans le droit allemand). Avec un directoire composé de quatre des membres fondateurs de SAP - Hopp, Plattner, Tschira et Hector, la société entre en bourse à Francfort en novembre 1988. Le mensuel économique allemand Manager Magazin élit SAP Entreprise de l’Année ; une distinction que la société recevra un grand nombre de fois au cours des années suivantes.

En 1991, Le Pr Kagermann rejoint le directoire de SAP. Le SAP R/3 sort en 1992. Avec cette troisième version de son système de gestion d’entreprise, SAP passe de l’ère de l’ordinateur central à celle de l’architecture informatique moderne, fondée sur les de données, les applications, et les interfaces. Le Dr. Peter Zencke entre au comité exécutif de SAP en 1993<ref name=“plattner”> langue = de | lien auteur ====== | prénom1 = Hasso | nom1 =Plattner | lien auteur1 ====== | directeur1 ====== | prénom2 = August-Wilhelm | nom2 = Scheer | lien auteur2 ====== | directeur2 ====== | prénom3 = Siegfried | nom3 = Wendt | lien auteur3 ====== | prénom4 = Daniel S. | nom4 = Morrow | lien auteur4 ====== | titre = Dem Wandel voraus. Hasso Plattner im Gespräch | éditeur = Galileo Press | lieu =[[Bonn]] | année = 2000 | isbn =3-934358-55-1 </ref>, Claus Heinrich et Gerhard Oswald en 1996. SAP fête son vingt-cinquième anniversaire en 1997. Le 3 août 1998, SAP est cotée pour la première fois à la de New York (NYSE). La même année, SAP connaît un premier changement majeur dans sa hiérarchie : Dietmar Hopp et Klaus Tschira entrent au comité de surveillance, dont Dietmar Hopp est nommé président. Henning Kagermann prend le fauteuil de co-président de ce comité et de co-PDG aux côtés de Hasso Plattner. Avant l’entrée dans le troisième millénaire, SAP lance sur le marché la stratégie globale mySAP.com, qui fait le lien entre les de gestion intégrés existants et le électronique, grâce à la technologie Internet.

Avec l’explosion de l’Internet, les progiciels se concentrent sur l’utilisateur. SAP développe la solution SAP Workplace, pionnier du concept de portail d’entreprise et de l’accès personnalisé aux informations. Werner Brandt rejoint SAP en 2001 en tant que membre du comité exécutif et directeur financier. Apotheker devient Président des Opérations et Solutions Client au niveau mondial et membre du comité exécutif de SAP en 2002. Henning Kagermann occupe seul le poste de PDG à partir de 2003<ref>langue=en |auteur=Wharton School |titre=Henning Kagermann: Balancing Change and Stability in the Evolution of SAP's Enterprise Software Platform |date=4 October 2006 |éditeur=Knowledge@Wharton |url=http://knowledge.wharton.upenn.edu/article.cfm?articleid=1571 |consulté le=2007-10-15 </ref>. En février 2007, son contrat est prolongé jusqu’en 2009, et il nomme Léo Apotheker PDG adjoint. La même année, en raison de désaccords sur la responsabilité de l’orientation stratégique, Agassi, membre respecté du comité exécutif et proche collaborateur de Kagermann, quitte SAP<ref>langue=en|prénom=Jeff |nom1=Moad |titre=Shai Agassi Leaves SAP |date=March 28, 2007 |éditeur=Thomas Publishing Company |périodique=MA News |url=http://www.managingautomation.com/maonline/news/read/Shai_Agassi_Leaves_SAP_28302 </ref>. En 2008, Léo Apotheker devient co-PDG aux côtés de Kagermann, qui prépare sa succession <ref>langue=en| url = http://www.informationweek.com/news/management/showArticle.jhtml?articleID=207001233 | titre = SAP Promotes Leo Apotheker To Co-CEO |éditeur= Information Week |auteur= Mary Hayes Weier </ref>. En avril, le comité de surveillance de SAP nomme trois nouveaux membres au comité exécutif : Erwin Gunst, Bill McDermott et Jim Hagemann Snabe. SAP rachète Objects en 2008. Toujours en 2008, SAP provoque la colère et la frustration parmi ses clients en augmentant ses tarifs de maintenance, ce qui alimente des débats animés sur les forums d’utilisateurs. SAP rachète Sybase en 2010.

250px|thumb|right|Le siège social de SAP AG, à [[Walldorf.]] SAP opère dans trois zones géographiques : Europe/Moyen-Orient/Afrique (EMEA), Amériques (le siège de SAP America, qui regroupe Amérique du Nord et Amérique latine, se trouve à Newtown Square, en Pennsylvanie), et Asie/Pacifique/Japon (APJ, qui regroupe Japon, Australie, Inde et plusieurs autres pays d’Asie). SAP dispose également d’un réseau de 115 filiales, et de cabinets de Recherche & Développement en Allemagne, en du Nord, au Canada, en Chine, en Hongrie, en Inde, en Israël, en Turquie et en Bulgarie.

SAP se concentre sur six secteurs : procédés industriels de fabrication, d’assemblage, de distribution et de services aux consommateurs, services financiers et publics<ref>langue=en|url=http://www.sap.com/company/investor/inbrief/markets/index.epx |titre=Business in Brief: Markets |éditeur=SAP |consulté le=2007-10-15 </ref>. La société propose plus de 25 solutions progicielles globales aux grandes entreprises<ref>langue=en|url=http://www.sap.com/germany/company/investor/reports/gb2006/en/business/midmarket-solutions-2.html#1 |titre=Midmarket Solutions: SAP ALL-IN-ONE – Solutions for mid-size companies |série=Annual Report 2006 |éditeur=SAP |consulté le=2007-10-15 </ref> et plus de 550 solutions micro-verticales pour les et moyennes entreprises<ref>langue=en|url=http://www.sap.com/germany/company/investor/reports/gb2006/en/business/industry-solutions.html |titre=Industry Solutions: Innovation - One Industry at a Time |série=Annual Report 2006 |éditeur=SAP |consulté le=2007-10-15 </ref>.

Les différents départements opérationnels de SAP sont divisés en trois catégories : Recherche & Développement, activités de terrain et assistance aux consommateurs. SAP Labs conçoit et développe les produits, tandis que des bureaux installés dans chaque pays partenaire se chargent des opérations de terrain comme la vente, le marketing et le conseil. La stratégie et la gestion globale sont décidées et menées au siège de SAP AG, en Allemagne, tout comme le travail d’ingénierie lié à la fabrication des produits. Le service d’assistance aux consommateurs de SAP, l’Active Global Support (AGS), est un réseau mondial qui apporte un soutien permanent aux clients de SAP.

Les groupes d’utilisateurs sont des organisations d’utilité publique indépendantes, constituées de clients et de partenaires de SAP regroupés au sein de SAP Ecosystem, qui permet à ses membres de s’informer, d’influer sur la conception et l’amélioration des produits SAP, d’échanger des conseils, et d’illustrer les besoins et tendances du marché. Parmi ces différents groupes, citons ceux créés aux Etats-Unis, Americas' SAP Users' Group, (ASUG)<ref> langue=en |titre=ASUG |url=http://www.asug.com </ref>, en Allemagne (DSAG)<ref> langue=en |titre=DSAG |url=http://www.dsag.de </ref>, au Royaume-Uni (SAP UK & Ireland User Group) <ref> langue=en |titre=SAP UK &Ireland User Group |url=http://www.sapusers.org</ref>aclasser<ref> langue=en |titre=SAP User Groups |url=http://www.sap.com/communities/usergroups.epx </ref>, ou le club des Utilisateurs SAP francophones (USF)<ref> langue=en |titre=USF |url=http://www.usf.fr </ref>. (Il existe une Liste des groupes d’utilisateurs de SAP). En 2007, SAP crée le réseau SUGEN (SAP User Group Executive Network) afin d’encourager l’échange d’informations et de conseils pour de meilleures pratiques parmi les utilisateurs de SAP et de coordonner les liens entre ce réseau de terrain et la politique stratégique de SAP<ref>langue=en |titre=SAP User Group Executive Network |url=http://www.sapinfo.net/en/experts/user_groups/080910_SUGEN_%C3%9Cberblick_EN.html </ref>.

Le SAP Developer Network (SDN) est une communauté de développeurs, de consultants, d’intégrateurs et d’analystes économiques qui acquièrent et partagent des connaissances sur ABAP, Java, .NET, SOA et d’autres technologies grâce à une riche arborescence de blogs, de forums de discussion, de téléchargements en exclusivité et de ressources techniques<ref>SAP - Communities<!-- Bot generated title --></ref>. La communauté Business Process Expert (BPX) est un environnement interactif collégial destiné aux experts en gestion d’entreprise, qui échangent informations, expériences et bonnes pratiques pour une utilisation optimale des procédés SOA permettant d’améliorer la gestion d’infrastructures informatiques et le dynamisme des entreprises<ref>Business Process Expert Community Home<!-- Bot generated title --></ref>. La communauté virtuelle SAP Enterprise Services est une plate-forme destinée aux spécialistes et partenaires industriels qui œuvrent ensemble à la définition de nouveaux services destinés aux entreprises<ref>SAP - SAP Communities of Innovation: Enterprise Services Community <!-- Bot generated title --></ref>. Les réseaux Industry Value Networks (IVN) rassemblent consommateurs, partenaires et ingénieurs de SAP pour imaginer des solutions à des problèmes et défis spécifiques à certains secteurs industriels. Il existe à l’heure actuelle onze IVN (Banque, Chimie, Consommation, Haute-technologie, Secteur public, Vente au détail, etc.)<ref>SAP - SAP Communities of Innovation: Industry Value Network<!-- Bot generated title --></ref>.

Les partenariats sont au cœur du travail de SAP, et ses 35 années d’expérience à la pointe de l’industrie du logiciel lui ont permis de tisser un réseau de fournisseurs de solutions logicielles et de services, de revendeurs à valeur ajoutée, de distributeurs, de techniciens et d’ingénieurs qui est aujourd’hui un des plus vastes du secteur<ref>SAP - The SAP Ecosystem: Press Fact Sheet, February 2007<!-- Bot generated title --></ref>. Parmi ces partenaires, Global Services Partners offre à SAP ses compétences en matière de conseil intersectoriel multinational<ref>SAP - Global & Local Partner Directories: Global Services Partners<!-- Bot generated title --></ref>, Global Software Partners des solutions intégrées qui complètent celles conçues par SAP Business Suite<ref>SAP - Global & Local Partner Directories: Global Software Partners<!-- Bot generated title --></ref>, et Global Technology Partners fournit une vaste gamme de produits permettant aux entreprises de distribution (vendeurs de matériel informatique, bases de données, systèmes de stockage, réseaux et technologie numérique mobile, etc.) de mettre en place les solutions SAP<ref>SAP - Global & Local Partner Directories: Global Technology Partners<!-- Bot generated title --></ref>. SAP s’associe avec CSC, Capgemini, Deloitte, PricewaterhouseCoopers, Hewlett-Packard, IT Solutions and Services et Accenture pour proposer ses services, notamment l’évaluation, l’implantation et l’architecture du système R3.

Le programme SAP PartnerEdge offre à ses membres – revendeurs à valeur ajoutée ou fournisseurs indépendants de logiciels, entre autres – des ressources précieuses pour un développement commercial optimal, ainsi que des informations sur les sources de financement disponibles, qui les aideront à mieux mettre en place, vendre, expliquer ou concevoir les solutions SAP à un large éventail de consommateurs<ref name=“SAP - SAP Newsroom: The Latest News, Videos, and More”>SAP - SAP Solutions for Small Businesses and Midsize Companies: Press Fact Sheet, July 2007<!-- Bot generated title --></ref>.

SAP Labs est le département de et développement de la maison mère. Ses laboratoires sont installés dans le monde entier, et hébergent souvent des groupes de chercheurs fr= SAP Research|lang=en. Les plus importants se trouvent à Alto (Californie), Bangalore, Hyderabad et Gurgaon(Inde)<ref>SAP Labs India</ref>, fr=Ra'anana|lang=en et Karmiel (Israël), Montréal (Canada) et Shanghai (Chine). Le laboratoire SAP situé à Bangalore est la plus importante unité de recherche et développement en nombre d’employés, en dehors du siège de la société, à Walldorf (Allemagne). D’autres ont été créés en France, en Bulgarie et en Hongrie. Chacun de ces laboratoires a un domaine d’activité et de compétence précis. Celui de Sophia, par exemple, est spécialisé dans le développement de logiciels SAP sous Java. Les laboratoires américains se consacrent surtout à l’innovation et à la recherche.

Les solutions SAP destinées aux petites et moyennes entreprises sont proposées par son réseau de partenaires dans le monde, et s’adaptent à chaque client. En 2008, SAP a signé un partenariat SAP Global Service avec fr=HCL Technologies|lang=en, une société pesant 4,9 milliards de dollars spécialisée dans les solutions applicatives et les services de transformation pour les entreprises, basée en Inde<ref>SAP - HCL Technologies Announces Global Services Partnership With SAP to Deliver Joint Business Value Through ‘Customer Centric Ecosystem’<!-- Bot generated title --></ref>.

Toujours sur le marché des PME, SAP a récemment choisi de restreindre l’appellation PME à l’ensemble des entreprises dont le chiffre d’affaires n’excède pas 500 millions d'euros, contre 1 milliard d’euros auparavant. « En abaissant ce seuil, nous allons nous intéresser à un marché auquel nous ne nous adressions pas auparavant, explique Hervé Uzan, directeur du marché SME sur le site erp-infos.com » <ref>http://www.erp-infos.com/info_article/m/691/world-tour-2009-la-grandmesse-sap-francofrancaise.html</ref> . L’objectif affiché est donc de se développer sur le marché des petites et moyennes entreprises en répondant de façon plus ciblée à leurs spécificités, par le biais d’outils spéciaux tels que Fast Start, configurateur de solution en ligne, ou les bonnes pratiques permettant de bénéficier de modélisations éprouvées<ref>http://www.distributique.com/actualites/lire-fast-start-le-nouveau-programme-de-sap-pour-les-pme-10882.html</ref>.

La suite logicielle intégrée de gestion d'entreprise de SAP, fr=Business Suite|lang=en comprend cinq applications pour les entreprises :

• de gestion intégré (ERP, autrefois appelé SAP R/3)
• Gestion de la Relation Client (CRM)
• Gestion des Produits (PLM)
• Logistique (SCM)
• Gestion de la Relation Fournisseur (SRM)

Parmi les autres fonctions proposées par SAP :

• Solutions durables
• Plateforme de renseignement BusinessObjects
• Solutions de Gouvernance, Risque et Conformité (GRC) BusinessObjects
• Solutions de Gestion de la performance de l’entreprise (EPM) BusinessObjects
• Solutions d’auto-identification et de sérialisation des produits
• Production
• Gestion des Services et des Ressources
• Extensions
• Alloy
• Duet

Si ses premiers produits ont surtout été utilisés par de grandes entreprises (notamment plusieurs figurant dans le classement Fortune 500), SAP propose désormais une large gamme de solutions aux petites et moyennes entreprises (PME)<ref name=“SAP - SAP Newsroom: The Latest News, Videos, and More”/»

• SAP Business All-in-One
• SAP Business ByDesign
• SAP Business One
• SAP Business Objects

SAP compte plus de 197 000 clients dans le monde, et 140 000 installations dans 120 pays. L’approche écosystémique adoptée par SAP se traduit par la collaboration entre 51 000 employés, dont 13 000 consultants et formateurs et 7 700 techniciens de service et de maintenance. SAP compte aussi 185 000 employés vacataires, 77 centres de formation, 7 centres d’assistance internationaux et 9 centres de développement d’applications et de contenu. SAP propose les services et formations complémentaires suivantes :

Services SAP :

• Conseil SAP BusinessObjects
• Stratégies d’externalisation
• Services et conseil
• Développement de solutions personnalisées
• Financement des solutions SAP
• Présentation des produits et services
• SAP Application Management
• SAP Hosting
• SAP NetWeaver MDM
• Services destinés aux Banques
• Services aux Architectures orientées service (SOA)
• Maintenance et assistance logiciels
• Outils, technologies et méthodologies

Formations SAP :

• Stratégie d’apprentissage et d’utilisation
• Stratégie de gestion collective d’un projet
• Analyse des besoins de formation
• Bilan de compétences
• Bilan d’utilisation

thumb|250px|SAP au [[CeBIT 2010]] Les concurrents de SAP sont principalement les autres fabricants de progiciels de gestion intégrés (PGI). SAP est aussi en compétition avec les secteurs du logiciel de Gestion des relations Client, de comptabilité et de gestion, de fabrication et d’entreposage industriels, ainsi que de gestion de la chaîne logistique<ref>consulté le=2013-03-25|url=http://hoovers.com/sap/--ID__91277,target__company_competitors--/free-co-samples-index.xhtml|titre=SAP Competitors </ref> : IBM, Microsoft et Oracle figurent parmi les principaux adversaires de SAP sur ce marché hyper-concurrentiel.

En mars 2007, en Californie, Oracle a lancé des poursuites contre SAP pour concurrence déloyale et espionnage industriel. Oracle accusait la filiale texane SAP TN (appelée TomorrowNow avant son rachat par SAP, elle proposait des services tiers autour de produits phares de la gamme Oracle), d’avoir accédé à des données contenues sur le site clients de la marque, en utilisant les identifiants et mots de passe d’anciens clients, et d’avoir utilisé ces informations confidentielles à son profit. Quelques mois plus tard, SAP a reconnu que des “téléchargement inappropriés” de logiciels et de documentation avaient été effectués, de façon sporadique, mais la société nie tout violation de la propriété intellectuelle<ref>langue=en |titre= Oracle Sues SAP |éditeur= Oracle | date = 2007-03-22 | url = http://www.oracle.com/corporate/press/2007_mar/sapsuit.html |consulté le= 2007-09-03 </ref>aclasser<ref>langue=en|url=http://www.oracle.com/sapsuit |titre=Oracle Sues SAP |consulté le=2007-09-03 |série=oracle.com |éditeur=Oracle </ref>. Le 23 novembre 2010, SAP est condamnée par un tribunal d'Oakland à verser 1,3 milliard de dollars à Oracle pour violation de droits d'auteurs<ref>« SAP condamné à payer 1,3 milliard de dollars à Oracle », LeMonde.fr, 24 novembre 2010.</ref>.

SAP a provoqué l’incompréhension et la frustration d’une partie de ses clients en 2008, lorsqu’elle a augmenté le tarif de ses contrats de maintenance. Cette polémique fait l’objet d’intenses débats au sein des groupes d’utilisateurs<ref>SAP faces user wrath over price hikes</ref>.

• Liste des produits SAP (Wikipédia anglophone)
• Liste des progiciels de gestion intégrés

Dans le cadre de sa politique de sociale, SAP France a créé en 2005 la Fondation SAP sous l'égide de la de France. Cette fondation soutient des projets éducatifs pour les enfants et les jeunes en difficulté<ref>http://www.sap.com/france/about/citizenship/index.epx</ref>, essentiellement en Ile-de-France.

Elle finance également des projets environnementaux ou répondant aux besoins de première nécessité, et peut soutenir des actions en France et au Maghreb<ref>http://www.fondationdefrance.org/La-Fondation-de-France/Fonds-et-fondations-sous-egide/Toutes-les-fondations/SAP-France</ref>.

Le comité éxécutif se réunit deux fois par an pour sélectionner des projets. Ceux-ci sont étudiés et recommandés par des salariés de SAP France.